>/a>まだまだ元気、皆に勇気と希望
【04月15日】人・灼熱のサハラマラソン、７２歳リベンジ
表彰台でＩ ａｍ ｖｅｒｙ ｈａｐｐｙ
世界で最も過酷とされる「第２４回サハラマラソン」に、日本人歴代最高齢で挑戦した埼玉県新座市の主婦飯田徳子さん（７２）が、無事に５日間で約２０２キロを完走した。初出場で途中棄権した昨年の雪辱を胸に臨んだ灼熱（しゃくねつ）のサハラ。飯田さんは帰国後、「リベンジを果たせて最高の気分。今後も出場し続けたい」と日焼けした顔をほころばせた。（柏原諒輪）
サハラマラソンは、北アフリカ・モロッコ南部のサハラ砂漠を舞台に３月３０日からスタート。参加者は主催者側から提供される水やテント以外、寝袋や食料などはすべて個人で用意し、キャンプしながら走り続ける。
今大会には世界各国から過去最高の８１２人が参加した。大雨の影響で開始日がずれ込み、コースも変更されたが、飯田さんは完走した７７０人中６８７位でゴール。記録は４９時間２４分２２秒だった。今大会最年長ながら、「ただ完走するだけでなく、少しでも上の順位を狙った」と涼しい笑顔を浮かべた。
足の裏にできたまめがつぶれ、両足には初日から激痛が走った。サハラ特有の激しい砂嵐にも襲われた。ひざまである川を歩いて渡り、靴の中が水と砂だらけになったことも。それでも「今年こそは」との強い思いで踏ん張り、走りきった。
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飯田さんがマラソンを始めたのは、東京都内で小学校教諭をしていた４９歳の時。同僚に誘われて８キロマラソンを走り、ゴール後の達成感に魅了された。
トレーニングを重ね、徐々に距離をのばし、フルマラソンに臨んだ。以来、７０キロ超えの山岳レースや１００キロマラソンなど国内の様々なレースを次々に走破。１年で約４０大会に出場したこともあり、これまでに挑戦した大会は４００を超える。
サハラマラソンは、通っていたスポーツクラブの水泳インストラクター村上久美さん（６０）に誘われ、昨年初めて挑んだ。だが、ヘッドライトの電池が弱まり、道に迷った影響もあって第４ステージで棄権。「考えが甘かった」と振り返る。
この１年は、坂上りの練習を新たに取り入れ、毎日２〜３時間のランニングに励んだ。就寝前の筋トレも欠かさなかった。前大会の反省を生かし、ヘッドライトを二つ持ち込み、食料などを軽量化して背負う荷物を１３キロから９・５キロに減らした。
年代別で７０歳代は飯田さん１人だったため、大会後は大勢の前で表彰台に上り、「Ｉ ａｍ ｖｅｒｙ ｈａｐｐｙ」と英語であいさつしたという。
今後も５月４日の１０キロマラソン、３０キロ走や８時間走など７月までに４大会への出場を予定している。「年齢は考えていない。月１回は大会に出場したい」と、走る意欲は衰えを見せない。
