07月01日

ソニー、ウォークマンを発売。‐１９７９年（昭和５４年）‐

　「こんなもの、どうやって売るんだよ」「歩きながら音楽なんて聴くか」

　ソニーの営業マンが、出来上がったばかりの小型のカセットプレーヤーを家電販売店に持ち込んだところ、店側から、けんもほろろの応対を受けた。「録音できない」「スピーカーも付いていない」……。社内からも続出する否定的な意見に、営業マンは７月１日の発売日を目前に控え、頭を抱えた。

　当時のソニー会長、盛田昭夫は「絶対に売れる」と自信を持っていた。そして周囲の懸念をよそに売り出された、この聴くだけの携帯用ステレオカセットプレーヤー「ウォークマン」 １号機は、“音楽を外に持ち出して聴く”スタイルを創造し、世界的な大ヒット商品となった。

　価格は３万３０００円。予定していた４万円台を「若者たちに売るのでもっと安く」という盛田の考えで引き下げた。値決めの理由はほかにもあった。この年が、ソニー創立３３周年だったのだ。

　発売当初は鈍かった反応だが、９月中旬には用意した３万台がすべて売り切れた。慌てて増産体制を敷き、１年後には総販売台数は１００万台を超えていた。会長の盛田自身が海外出張でウォークマンを持参し、商談で聴かせて売り込んだ。

　発売から７年後の８６年８月には、イギリスの大辞典「オックスフォード・ディクショナリー」に和製英語「ウォークマン」が登場するまでになった。ウォークマンは世界語になったのである。

　８４年にはＣＤ式、９２年にミニディスク（ＭＤ）式、２０００年６月にはフラッシュメモリー式を売り出したが、携帯音楽プレーヤーの覇者として君臨し続けることはできなかった。

　０１年１１月に米アップルがハードディスク方式の「ｉＰｏｄ（アイポッド）」を発売、０３年４月にはインターネットでの音楽配信サービス「ｉチューンズ・ストア」を開始した相乗効果で「ｉＰｏｄ」は世界中に急速に普及した。「ウォークマン」シリーズは１３年半かかって販売台数が１億台に到達したのに対し、「ｉＰｏｄ」は発売５年半で１億台を突破した。

　ソニーは、今年の７月１日、「ウォークマン」発売３０周年の記念イベントは特に予定していない。栄光の日々は再び取り戻せるのか。（林）  ＝文中敬称略＝